Lesendes Mädchen

Die Geschichte

Sie hat uns vollkommen vergessen. Eine junge Frau in zitronengelbem Kleid sitzt im Licht, an ein violettes Kissen gelehnt, und liest in einem kleinen Buch, das sie leicht in der rechten Hand hält. Ihr Profil ist ruhig, die Lippen sind leicht geöffnet – was immer auf der Seite steht, hat sie weit fort getragen, aus dem Zimmer und vom Maler weg. Um 1769 hielt Jean-Honoré Fragonard genau das fest: den Moment, in dem Lesen einen Menschen in einer anderen Welt verschwinden lässt.

Und nun sehen Sie, wie es gemalt ist. Das Kleid ist nicht gezeichnet, sondern in langen, schnellen, pastosen gelben Strichen auf die Leinwand geworfen; das Kissen besteht aus wenigen Pinselschwüngen. In den weißen Kragen um ihren Hals ritzte Fragonard mit dem hölzernen Pinselstiel in die noch nasse Farbe, um die Falten zu zeichnen. Nichts ist hier geglättet – und doch lebt alles.

Das Bild steht einer berühmten Gruppe von etwa fünfzehn „Fantasiefiguren“ nahe, die Fragonard zur selben Zeit malte: Halbfiguren in theatralischen, altmodischen Kostümen, in erstaunlichem Tempo hingeworfen. Eine alte Aufschrift auf der Rückseite einer von ihnen rühmt sich, sie sei „in einer Stunde“ gemalt worden. Es sind keine genauen Porträts, sondern Stimmungen – Inspiration, Musik, Lesen.

Und die Leinwand hütete ein Geheimnis. 2015 veröffentlichten Wissenschaftler und Restauratoren der National Gallery of Art in Washington, was Röntgen, Infrarotlicht und Röntgenfluoreszenz enthüllt hatten: Unter der Leserin liegt ein früheres Porträt – eine Frau, die den Kopf zu uns wendet und den Betrachter direkt ansieht, mit einem großen Federkopfschmuck voller bunter Perlen. So blieb es mindestens sechs Monate, bevor Fragonard die stille Leserin mit dem gesenkten Blick darübermalte.

Fragonard war der Liebling des Rokoko-Paris, geriet nach der Revolution aus der Mode und starb fast vergessen. Dieses stille Mädchen hat seinen Zauber nie verloren. Mehr als zweieinhalb Jahrhunderte später liest es noch immer – ein Porträt nicht eines Menschen, sondern der Freude an einem guten Buch.