Joven leyendo
Jean-Honoré Fragonard (1732–1806)
~1769Óleo sobre lienzo81.1 × 64.8 cmNational Gallery of Art, Washington, Estados Unidos
La historia
Se ha olvidado por completo de nosotros. Una joven con vestido amarillo limón está sentada a la luz, apoyada en un cojín violeta, y lee un librito que sostiene con suavidad en la mano derecha. Su perfil está tranquilo, los labios apenas entreabiertos: lo que haya en la página la ha llevado lejos de la habitación y del pintor. Hacia 1769 Jean-Honoré Fragonard atrapó exactamente eso: el momento en que la lectura hace desaparecer a alguien en otro mundo.
Ahora fíjate en cómo está pintado. El vestido no está dibujado, sino lanzado al lienzo con pinceladas amarillas largas, rápidas y cremosas; el cojín son apenas unos cuantos barridos de pincel. En la gorguera blanca Fragonard hizo algo atrevido: rasgó la pintura aún húmeda con el mango de madera del pincel para trazar los pliegues. Nada está repasado… y, sin embargo, todo está vivo.
El cuadro está emparentado con un célebre grupo de unas quince «figuras de fantasía» que Fragonard pintó en la misma época: figuras de medio cuerpo con trajes teatrales y antiguos, pintadas a una velocidad asombrosa. Una vieja inscripción en el reverso de una de ellas presume de que se pintó «en una hora». No son retratos exactos, sino estados de ánimo: la inspiración, la música, la lectura.
Y el lienzo guardaba un secreto. En 2015, científicos y restauradores de la National Gallery of Art de Washington publicaron lo que habían revelado los rayos X, la luz infrarroja y la fluorescencia de rayos X: bajo la lectora hay un retrato anterior, una mujer con la cabeza vuelta hacia nosotros, que mira directamente al espectador y lleva un gran tocado de plumas salpicado de cuentas de colores. Permaneció así al menos seis meses antes de que Fragonard pintara encima a la silenciosa lectora, con los ojos bajos sobre su libro.
Fragonard fue el niño mimado del París rococó, pasó de moda después de la Revolución y murió casi olvidado. Esta muchacha silenciosa, en cambio, nunca perdió su encanto. Más de dos siglos y medio después sigue leyendo: un retrato no de una persona, sino del placer de un buen libro.
Bajo la superficie
El cuadro hoy
El retrato oculto
Desliza la línea para comparar.
Una reconstrucción digital de lo que hay debajo: una mujer que nos mira de frente, con una gorguera más fina y un gran tocado de plumas salpicado de cuentas de colores.
Digital simulation: Becca Goodman and Denis Doorly, National Gallery of Art, Washington
Datos curiosos
La joven aparece casi a tamaño natural: el lienzo mide unos 81 × 65 cm.
El cuadro llegó a la National Gallery of Art de Washington en 1961, como donación en memoria del coleccionista Andrew W. Mellon.
Su libro es tan pequeño que cabe en una mano. Aquellas ediciones de bolsillo convirtieron la lectura en un placer íntimo, algo que se disfrutaba a solas, junto a una ventana, absorto en los propios pensamientos.