読書する娘

作品の物語

彼女はすっかり私たちのことを忘れています。レモンイエローのドレスを着た若い女性が光の中に座り、紫のクッションにもたれて、右手に軽く持った小さな本を読んでいます。横顔は穏やかで、唇はわずかに開いています。ページに何が書かれているにせよ、それは彼女を部屋から、そして画家から遠く連れ去ってしまいました。1769年頃、ジャン＝オノレ・フラゴナールがとらえたのはまさにそれ――読書が人を別の世界へ消してしまう瞬間です。

では、描き方を見てみましょう。ドレスは描き込まれたのではなく、長く速い、とろりとした黄色の筆致でカンヴァスに投げつけられています。クッションはほんの数回の筆さばきにすぎません。首元の白い襟では、フラゴナールは大胆なことをしました。まだ乾いていない絵具を筆の木の柄で引っかき、ひだを描いたのです。ここには何ひとつ念入りに仕上げられたところがありません。それでいて、すべてが生きています。

この絵は、フラゴナールが同じ頃に描いた約15点の有名な「幻想的人物像」と関係があります。芝居がかった古風な衣装をまとった半身像で、驚くほどの速さで描かれました。そのうちの1点の裏には、「1時間で」描かれたと誇らしげに記した古い書き込みがあります。これらは正確な肖像ではなく、気分――霊感、音楽、読書――を描いたものなのです。

そしてこのカンヴァスは秘密を守っていました。2015年、ワシントン・ナショナル・ギャラリーの科学者と修復家たちは、X線、赤外線、蛍光X線分析が明らかにしたことを発表しました。読書する娘の下には、先に描かれた肖像がある――こちらへ顔を向け、まっすぐ鑑賞者を見つめる女性で、色とりどりのビーズをちりばめた大きな羽根飾りを頭につけています。その姿のまま少なくとも半年が過ぎてから、フラゴナールは本に目を落とした静かな読み手をその上に描いたのです。

フラゴナールはロココのパリの寵児でしたが、革命後は流行遅れとなり、ほとんど忘れられて亡くなりました。けれども、この静かな娘は魅力を失うことがありませんでした。250年以上たった今も、彼女は読み続けています。これは一人の人物の肖像ではなく、よい本を読む喜びの肖像なのです。